Festivalul este dedicat studenţilor de la instituţiile de învăţământ superior muzical din România şi din străinătate. Aceştia vin la Piatra-Neamţ pentru a urma cursurile de măiestrie coordonate de personalităţi ale vieţii muzicale româneşti şi internaţionale. Pe lângă cursuri, încă de la înfiinţare, din 1971, „Vacanţele…” găzduiesc concursuri de interpretare, concerte de muzică clasică, simpozioane, seminarii sau lansări de carte.
De-a lungul timpului, pe afişul „Vacanţelor…” s-au regăsit nume de marcă ale artei componistice, interpretative, dirijorale sau personalităţi ale criticii muzicale: Ioan Holender, Sherban Lupu, Mariana Nicolesco, Marina Krilovici, Anda-Louise Bogza, Cellia Costea, Nelly Miricioiu, Gheorghe Zamfir, Ludovic Spiess, Iosif Sava, Arta Florescu, Ştefan Ruha, Dan Grigore, Constantin Bugeanu, Ion Baciu, Ovidiu Bălan, D.D.Botez, Sabin Păutza, Nicolae Gîscă, Marin Constantin, Corneliu Calistru, Ştefan Niculescu, Aurel Stroe, Anatol Vieru, Pascal Bentoiu, Ionel Voineag, Răzvan Suma, Dumitru Fărcaş, Grigore Leşe, Cvartetul „Voces”, Corala „Madrigal”, Corul şi Orchestra Simfonică a Filarmonicii „Moldova” din Iaşi, Filarmonica „Mihail Jora” din Bacău, Coralele „Animosa” şi „Cantores Amicitiae” sau Corul şi Orchestra Operei de Stat din Iaşi.